바이에른 뮌헨의 토마스 뮐러는 많은 별칭으로 불렸지만, 그에게 단 두 단어로 정의를 내릴 수 있다,즉 그는 월드 클래스이다.

뮐러가 볼을 예쁘게 차는 것처럼 안보이기 때문에 그 밖에 다른 것으로 그의 라벨을 붙이는 것은 티라노사우루스 렉스의 짧은 팔 때문에 서 있는 왕족 선사시대의 모습을 경시하는 것과 같다. 선수들은 115골과 140분데스리가 어시스트 그리고 8번의 분데스리가 우승, 5번의 DFB컵, UEFA 챔피언스리그를 먹이사슬의 정상에 오르지 않고는 가볍게 쟁취할 수 없다. 평범한 선수가 이렇게 수많은 타이틀을 성취한다는 건 불가능할 뿐이다.

뮐러의 논쟁 상당 부분은 축구장에서 그의 다소 추상적인 위치에서 비롯된다. 이 국내에서 자란 바이에른의 영웅은 우아하고 화려한 스타일에 맞지 않으며, 10년 넘게 전문가들과 상대 선수들이 똑같이 머리를 긁적거리게 하는 스타일을  추구 하고 있다. 그는 순수한 센터 포워드, 세컨탑 포워드, 공격형 미드필더나 윙어 - 이 외에도 4개의 포지션 또는 약간 더 많은 포지션을 소화할 수 있다. 그 자체로 그는 '라움도이터'(공간연주자)이다. 

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2000년 여름 10세 때 바이에른에 입단한 뮐러는 19세 생일을 한 달 앞두고 분데스리가에 데뷔하면서 "나는 공격수로 취급되는 것을 즐기지 않는다"고 설명했다.

그는 "나는 상대 미드필드 후방에서 활약하는 것을 좋아한다. 거기서 나는 무엇보다도 상대방을 괴롭게 할 수 있다. 나는 스트라이커와 미드필더가 섞여 있다. 나는 라움도이터다. 그것은 본능에 적인 것이다." 

뮐러는 2010년과 2019년 사이에 107개의 분데스리가 골을 넣을 수 있었다. 팀 동료인 로베르트 레반도프스키와 보루시아 도르트문트 주장 마르코 로이스만이 유일하게 더 많이 득점한 반면, 그는 같은 10년 동안 그리고 2020년까지 현재 진행형으로 그 기간 가장 많은 기록인 140개의 도움으로 팀을 이끌고 있다. 2014년 이후 3분의 1 이상이 레반도프스키에게 제공했는데, 이 중에는 2019/20 시즌 21경기 동안 13개의 어시스트 중 5개가 포함되어있다. 

"토마스는 내 옆에 있으면 더 편해."  레반도프스키는 그가 선호하는 오른팔의 남자에 대해 몇 번이고 말했다. 그는 "그는 나를 많이 도와준다. 우리는 서로를 매우 잘 보완한다.

"토마스는 항상 움직임이 많고 상대의 골문을 향해 달려 가고 있다. 페널티지역에는 항상 한 선수가 더 있었고, 나는 덕분에 더 많은 공간을 가지고 있고, 그래서 항상 두세 명의 상대 선수가 나를 상대하는 것은 아니다."

토마스 뮐러와 레반도프스키의 모습, 토마스 뮐러는 주변 선수의 능력을 더 극대화 시켜주는 경향이 있다. 

뮐러 효과의 역학은 간단하다. 즉, 빠른 패스, 접촉 횟수 감소, 타이밍에 잘 맞는 침투, 임상 시험 등이 있다. 그러나 핵심은 세부사항에 있다. 

상대 수비수들의 포지션 한계를 앞세운 이 바이에른의 25번 선수는 종종 바깥 가장자리에 평행해질 정도로 오프사이드 라인을 끌어안고 그것을 앞지르는 일이 거의 없다. 통계적으로, 그는 두 번의 리그 경기에 한 번꼴로오프사이드에 걸린다. 국제축구연맹(FIFA) 월드컵 10골과 2014년 월드컵 챔피언 등 100차례나 출전한 이 전 독일 국가대표는 그가 속해 있는 전술적 시스템보다는 철저한 기회주의자라는 강점을 이용해 자유롭게 필드를 휘졌고 다녔다. 뮐러에게는 작은 한 걸음일 뿐이지만 분데스리가 수비수에게는 커다란 도약이다.

뮐러는 자신의 세계 최고급 통찰력에 대해 "핵심은 패스를 하는 사람과 오른쪽 공간으로 뛰어드는 사람 사이의 타이밍"이라고 말했다. "축구에는 위험한 영역이 있는데, 시간을 들여서 연구하면, 무엇이 반대편 수비에 가장 위협을 주는지를 알게 된다. 종종 그것은 적절한 시기에 행간을 운행한다.

"그것은 항상 나의 가장 큰 장점들 중 하나였다. 그것은 수비 라인 사이와 파이널 써드의 깊은 곳에서 공을 넣지 않은 나의 포지션 플레이. 그것만큼 정말 신비한 것이 따로 없다고 볼 수 있다."

뮐러, 그의 이름은 평범하지만 그는 절대 평범한 선수가 아니다.

신비함 - 아마도 아닐 것이다 비할 데 없는 기대 - 의문의 여지가 없다. 가장 위험한 상황에서 뮐러는 골문까지 등을 대고 뛰거나 측면 포지션에서 뛴다. 그는 상대 수비수들 사이에서 공간을 확보하기 위해 끊임없이 뛰어다니며 플레이의 패턴을 측정하고 다음 단계를 형성하는 기이한 능력을 가지고 있다.

그는 그 분야에서 가장 교양 있는 몇몇 패스 마스터들 앞에서 경기를 뛰었지만, 티아고 알칸타라 같은 사람들 조차도 놓치거나 적어도 뮐러가 먼저 공간을 파고 들었을지도 모른다. 계산된 굴곡있는 침투와 결합된 교활한 손 신호만 있으면 단순기대적인 침투를 결정적인 침투로 바꿀 수 있다.

뮐러는 "그것은 위치 놀이와 사고의 속도, 그리고 자신의 능력에 대한 자신감으로 귀결된다"고 말했다. "나는 내가 평범하지 않다고 말하지 않을 것이다. 나의 개별적인 기술력을 살펴보면, ‘비정상적인’ 것은 나의 종합 패키지뿐이다.

"나는 기술은 좋지만 드리블을 잘하지는 못해. 이 세상에서는 나보다 더 잘 슛을 차거나 더 빠른 공격수들이 있다. 다만 특이한 것은, 이런 약점에도 불구하고, 내 플레이의 다른 측면들이 너무 좋은 것 같아서 정상에 올랐다는 것이다. 

"그건 아무도 이해하지 못하는 것 같네. 그들은 어떤 종류의 축구선수인지에 대해 생각하기 보다는, 어떻게 이 축구선수가 '평범한 분데스리가 팀'이 아닌 성공적인 분데스리가 팀에서 뛸 수 있는지, 어떻게 그가 월드컵에서 최고의 성적을 낼 수 있는지,  왜 그런지를 자문한다."

그에 대한 인식 부족의 가장 큰 이유는 뮐러의 전반적인 기여도를 계량화할 수 있는 지표가 없다는 것이다.

비록 30세의 이 선수는 클럽과 국대에서 정확히 말해, 800개 이상의 경쟁 경기에서 294골 220도움을 기록하는 놀라운 꾸준함을 가지고 기회를 만들고 있지만, 그것은 그가 공을 치고 들어오는 패스나 슛 전에, 그를 필드로부터 분리시키는 것이다. 그리고 고대 바빌론만큼 먼 옛날까지 둘레와 둘레의 개념을 역사적으로 사용했다는 증거가 있지만, 공간이 어떻게 생성되고 그 퀄리티를 측정할 방법은 여전히 없다.

토마스 뮐러 이론은 결코 결실을 맺지 못할 수도 있지만, 다른 선수들은 항상 경기의 정점에 도달할 수 있는 방법을 찾을 것이다. 그들은 단지 처음이자 아마도 마지막일 전무후무한 라움도이터와 같은 방식으로 그곳에 도달하지 않을 것 같다. 

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